Zen beruht, wie alle buddhistischen Schulen, auf den Grundlehren der buddhistischen Lehre. Daher ist es empfehlenswert, sich mit diesen Grundlehren zu beschäftigen. Darüber hinaus erschließen sich die Merkmale des Zen, als typische Schule des Mahayana-Buddhismus, erst vollständig durch Kenntnis der frühen buddhistischen Lehre.

Grundlagen

Einen kostenlosen Zugang zu Übersetzungen (u.a. Deutsch und Englisch) der frühen buddhistischen Lehrreden bietet die Internet-Plattform suttacentral.net. Den Lehrreden-Sammlungen sind jeweils Essays vorangestellt, die einen kurzen Überblick über zentrale Begriffe der buddhistischen Lehre geben.

Die Lehrreden-Sammlung Samyutta Nikaya (Linked/Connected Discourses, Gruppierte Sammlung) ist thematisch um Schlüsselbegriffe gruppiert und bietet einen "Bauplan" der buddhistischen Lehre. Daher kann sie für den Einstieg geeignet sein.

Eine systematische Einführung in die buddhistische Lehre auf der Basis ausgewählter Textstellen aus den Lehrreden mit thematischen Einführungen und Erläuterungen bietet: Bhikkhu Bodhi, In den Worten des Buddha (engl. Orig. In the Buddha's Words - An Anthology of Discourses from the Pali Canon, Wisdom Pub.)

Einen Überblick über die Anfänge der buddhistischen Lehre und ihre weitere Entwicklung geben die Bücher des Indologen Dr. Hans Wolfgang Schumann:

- Der historische Buddha - Leben und Lehre des Gotama

- Buddhismus - Stifter, Schulen und Systeme

- Mahayana-Buddhismus - Das große Fahrzeug über den Ozean des Leidens

Zen-Literatur

Für die Beschäftigung mit Zen empfiehlt sich vorrangig das Studium der Quelltexte. Insbesondere die frühen Schriften (6.-11. Jhdt.) verdeutlichen den Kern der Zen-Lehre und geben praktische Hinweise.

Die "Abhandlung über die zwei Zugänge und vier Übungen" gilt als einer der frühesten Zen-Texte und enthält die wesentlichen Grundlehren des Chan/Zen. Diese und weitere, Bodhidharma bzw. seinen ersten Schülern zugeordnete Texte, finden sich in folgenden Übersetzungen:

- Jeffrey L. Broughton, The Bodhidharma anthology: the earliest records of Zen, 1999, California Press.

- John R. McRae, The Northern School and the formation of early Ch'an Buddhism, 1986, University of Hawaii Press.

- Bodhidharma, Zwei Eingänge und vier Übungen: Die Überlieferung des frühen Chan, Angkor Verlag, 2019

Seng-ts'an, Die Meisselschrift vom Glauben an den Geist (jap. Shinjinmei), aus dem Japanischen übers. von Ursula Jarand, mit Erläuterungen von Soko Morinaga Roshi. 1991. Zen-Lehrgedicht über das Überwinden dualistischer Anschauungen und die Beruhigung des Geistes.

Dialog über das Auslöschen der Anschauungen (jap. Zekkanron), übersetzt von Ursula Jarand. 1987 

Hui-Neng, Das Sutra des sechsten Patriarchen, aus dem Japanischen übersetzt von Ursula Jarand, mit Erläuterungen von Soko Morinaga Roshi, 2008

Huang Po, Der Geist des Zen: Die legendären Aussprüche und Ansprachen des Huang-po, übersetzt von Ursula von Mangoldt, 2011.

Yunmen, Zen-Worte vom Wolkentor-Berg - Darlegungen und Gespräche des Zen-Meisters Yunmen Wenyan, aus dem Chinesischen übersetzt und herausgegeben von Urs App, 1994, O. W. Barth Verlag. Neben dem Haupttext ist die Einleitung des Herausgebers hilfreich für ein Verständnis des ursprünglichen Anliegens des Zen.

The Record of Linji (jap. Rinzai), Translation and commentary by Ruth Fuller Sasaki, edited by Thomas Yuho Kirchner, 2009.

Linji, Das Denken ist ein wilder Affe: Aufzeichnungen der Lehren und Unterweisungen des großen Zen-Meisters (Das Linji Lu), kommentierte Übersetzung aus dem Chinesischen von Ursula Jarand mit Erläuterungen von Soko Morinaga Roshi, 1996.